Social education versus meritocratic ideology: inequalities, resistance, and educational justice
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Abstract
This article offers an analysis of how the meritocratic ideology contributes to the reproduction of structural inequalities within the Spanish educational system and reflects on the role played by social education in confronting these dynamics. Based on a qualitative, constructivist approach, the research employs a case study design and in-depth interviews with six professionals from the Social Education Platform of Sant Boi de Llobregat. The findings reveal that meritocracy, understood as a system linking success to individual effort, obscures structural conditions of class, gender, and origin, thereby legitimizing social inequalities. Furthermore, social educators play an ambivalent role: while they can reproduce institutional control logics, they also develop strategies of accompaniment and resistance that point toward emancipatory practice. The article concludes that social education is a key field for rethinking educational justice and promoting a critical pedagogy oriented toward equity and social transformation.
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